美國在線的悲劇史
時間：09-12-15 來源：世紀海翔
美國在線的悲劇史
兩者終于分拆，冒險終于結束
近日，美國時代華納公司正式宣布分折美國在線（AOL），兩者不再是一家人了。
這真是悲慘的結局。九年前合并的時候，AOL的市值還高達1640億美元，如今只剩下了20多億，整整縮水了98%！這樁當年被稱為“世紀交易”、“史上最偉大的創舉”的企業合并案，竟然是如此下場！目前，AOL股票在23.5美元附近，時代華納的股價在30美元附近。
從叱詫風云的“巨無霸”，蛻變為無足輕重的“小蝦米”，AOL只用了九年時間。我們看慣了互聯網的造富神話，但是何嘗想到，互聯網消滅財富的速度竟也堪稱光速。在這個網絡高速發展的年代，“網絡巨人”AOL為何會淪落至此？
⊙AOL本身是新技術的受益者，卻對用戶渴望高速上網的需求視而不見，對新興的寬帶技術無動于衷，頑固地堅守撥號上網陣地，這真是不可思議的事情啊。它最終遭到市場的懲罰，只能說是自作自受。
成立于上個世紀80年代初的AOL，原名叫做Control Video Corporation,是一個為電子游戲主機提供配套服務的小公司，員工不超過20人。用戶向它購買一個Modem,然后通過電話線下載游戲或者儲存游戲記錄，每個游戲收費1美元。1985年，它改名為昆騰（Quan-tum）計算機公司，主營業務變為提供撥號上網，1989年10月再次改名，用上了“美國在線”（America Online）這個響亮的名字，簡稱AOL。
進入九十年代以后，互聯網開始普及，AOL的業務一飛沖天，逐漸成為美國最大的上網服務提供商，用戶突破了1000萬人。對于許多人來說，AOL就是互聯網，要是沒有AOL的軟件，他們都不知道該怎么玩網上游戲、聊天和收發電子郵件。因為要求加入的人太多，以至于有段時間，客戶熱線很難打通，新聞界戲稱AOL就是“Always Off-Line”（永遠忙音）的意思。作為市場領跑者，1996年，AOL率先推出了19.99美元的上網包月服務，改變了按照小時收費的慣例，開啟了“永遠在線”的網絡時代。
就是在這樣的背景下，2000年，AOL決定于時代華納公司合并，轟動了業界。當時的評論認為，AOL掌握了渠道和終端用戶，而時代華納則擁有豐富的內容資源，兩者的結合將創造出一個空前的媒體巨人。《紐約時報》的評論說，此次歷史上最大的企業合并計劃，對21世紀全球娛樂業、新聞業、資訊服務的模式等，都具有巨大的影響和意義。
但是，沒有人料到，從宣布合并的那一刻起，AOL就開始走下坡路了，市場的領跑者變成了落伍者，因為它犯了一個不可原諒的愚蠢錯誤—忽視了寬帶業務！AOL起家的法寶是撥號上網，最高網速一般不超過每秒10KB，這意味著打開一個100KB大小的普通網頁，用戶需要等待10秒以上，而下載一個5MB的MP3文件耗時超過10分鐘，所以這種上網又稱“窄帶上網”。AOL本身是新技術的受益者，卻對用戶渴望高速上網的需求視而不見，對新興的寬帶技術無動于衷，頑固地堅守撥號上網陣地，這真是不可思議的事情啊。它最終遭到市場的懲罰，只能說是自作自受。
這可能與AOL不擁有電話網絡有關。撥號上網只需要一個電話號碼、Modem和相應軟件就夠了，AOL不需要同時AT&T、BellSouth、Verizon 這些電信服務公司打交道。但是，寬帶業務需要電信端的改造，AOL一個人沒法做，它要么出錢請電信公司改造線路，要么自己跑到用戶家里鋪設線路，這都會大大影響利潤。AOL也許過分看重眼前利益，低估了寬帶推廣的速度，在最有利的時候沒有采取動作，等到對手都壯大了，才奮起直追，可惜為時已晚。遲至2005年，AOL才推出寬帶上網業務，經過苦苦追趕，目前只占到美國寬帶上網市場的4%，可謂慘淡經營。至于寬帶業務，AOL最高峰時用戶總數超過3000萬，市場份額超過40%，目前只剩下540萬，并且還在不斷減少。
除了決策失誤，AOL的失敗還有三點值得汲取的教訓。
第一、 不可忽視分工原則。雖然AOL和時代華納屬于產業的上下游，存在合作的基礎，但是事實證明，兩者的企業文化、經營模式、運作方法格格不入，始終很難融合，甚至互相沖突，最終還是分開經營比較有效率。
第二、 Web 2.0的重要性。時代華納屬于內容提供者，但是Web 2.0強調的是用戶的參與，AOL沒有優秀的網絡平臺與Youtube、Facebook 這樣的用戶貢獻內容的網站競爭。何況即使是呈現現有內容，它也做得不好，時代華納旗下的眾多資源從來沒有被整合過。
第三、 互聯網企業的高風險。2000年的時候，時代華納的利潤是AOL的四分之一，所以才愿意被后者合并。可是到了2008年，AOL的利潤還不及時代華納的一個零頭。這充分說明了，相比傳統行業，互聯網行業有著更高的風險和波動性，一種新技術的出現，不僅可以迅速造就一個神話，更可以迅速破滅一個神話。
摘自—21世紀經濟報道
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